El nombre de William Hope se suspende en el epicentro de admiradores y detractores. Es una figura relevante dentro del mundo de la parapsicología, en especial por ser uno de los primeros fotógrafos de espíritus; es decir, personas que tenían la habilidad de “captar presencias” en sus placas fotográficas.

Tal vez en algún momento fue real. No se puede negar que en algún instante de su vida llegara a recoger algo verdaderamente “inexplicable”, pero la verdad es que el nombre de William Hope se asocia siempre como a uno de los primeros farsantes en materia de espiritismo. Se podría decir que él puso las primeras bases a las imágenes “fake” del mundo sobrenatural.

Aunque tampoco se puede negar que para eso, fue todo un artista.

William Hope, cazador de lo extraño.

Hope nació en Crewe, Inglaterra, en el año de 1863. Su juventud la pasó entre sierras y maderas, un hombre que desde muy temprano trabajó con el arte de sus manos: primero en la carpintería y luego iniciándose en el mundo del revelado y la fotografía.

Un día, por casualidad, fotografiando a un compañero de profesión, se dio cuenta de que se intuía el contorno de algo extraño en la imagen obtenida. Una presencia. El amigo en particular, identificó a esa figura femenina como la de su hermana fallecida; y no tenía duda alguna. Era ella y aparecía clarísimo en aquella fotografía.

Corría el año de 1905, inicios de ese siglo XX donde la ciencia avanzaba ya con pies de gigante, al tiempo que la tradición y el interés por todo aquello que escapaba al encuadre científico, suscitaba el mismo interés. Eran esos días en que el mundo de lo paranormal y más concretamente, del espiritismo, se abría con ímpetu entre la sociedad británica.

Es por ello que William Hope, tras ver el impacto que su fotografía había causado entre amigos y vecinos, pensó que sería interesante organizar sesiones espiritistas en Crewe, con el propósito de fotografiar dichas reuniones para ver que captaba su cámara. Y fue así como se creó el famoso grupo espiritista conocido como Crewe Circle. De dicho círculo, se obtuvieron imágenes interesantes de los acontecimientos sobrenaturales. Sin embargo, el mismo grupo destruyó todos los negativos de las fotos que se tomaron por temor a ser acusados de brujería. Solo cuando un famoso arzobispo llamado Thomas Colley, firme entusiasta de los sobrenatural y el espiritismo se unió al círculo, comenzaron a hacer públicos los trabajos. Es decir, las fotografías de William Hope.

Fue tal la fama que adquirió el Círculo Crewe y su fotógrafo de fantasmas, que después de la Primera Guerra Mundial eran constantemente requeridos por la más alta sociedad británica, desde curiosos hasta famosos como Henry Houdini, pasando por personas que sencillamente buscaban contactar con sus familiares fallecidos -en especial soldados muertos en la guerra-, como fue el caso de Arthur Conan Doyle.

Pero fue entonces en 1922 cuando la Sociedad Británica para la Investigación Psíquica, tomó en serio aquel fenómeno casi de moda y decidió investigar a detalle al fotógrafo de espíritus. Las personas que veían los sobrenatural como una disciplina rigurosa de estudio, no podían creer que aquel hombre sacara imágenes de fantasmas en todas las sesiones de espiritismo.

Algo así sólo sucedía una vez cada cien pasos. Pero el señor William Hope era capaz de captar presencias desde el más allá que aparecían  pegados al familiar que los lloraba o a la médium que los invocaba. No era normal.

¿Descubrieron algo?

En efecto, la persona encargada para llevar a cabo aquella investigación fue el implacable Harry Price, a quien no se le escapó ni un detalle de la estafa. El secreto estaba en sus placas fotográficas, esas que manipulaba previamente para que apareciera la impronta de una figura humana.

Se le intentó llevar a juicio por fraude, pero su trabajo estaba apoyado y respaldado por personas muy influyentes. Tanto Houdini como Conan Doyle defendieron a Hope en todo momento. Tardarían bastante en darse cuenta de la sutil manipulación en la que habían caído, pero para entonces, el fotógrafo de fantasmas ya había fallecido…